Héphaïstos appréciait, dans son temps perdu et solitaire, de faire quelques expériences, pour s'occuper. Ce jour-là, il avait décidé, tout simplement, de se rendre dans la forêt pétrifiée de Lesbos, pour y ramasser plusieurs branches, qu'il essayerait de faire bruler dans sa forge : il avait hâte de voir ce qui résulterait de cette fusion : obtiendrait-il des flammes plus vives, des fumées colorées ? Ou bien les fausses pierres resteraient-elles pierres ?
Il trouvait ces perspectives absolument fascinantes en vérité. L'idée lui était venue pendant qu'il frappait sur son enclume, et il n'avait pas pris le temps de se changer avant de la mettre à exécution.
C'était donc vêtu d'un pantalon sale de suie, et de grosses bottes à lacets, qu'il avait pris le chemin de la vallée du Tartare, marchant d'un bon pas, qui écourta son voyage à quelques heures sous le soleil chaleureux.

Il arriva sur place brulant de sueur, jetant un regard appréciateur aux rayons qui l'éblouissaient. Aphrodite avait été son astre, pendant tant de centenaires, qu'il en avait presque oublié la vraie lueur du jour, en se retirant dans sa forge au moindre prétexte. Il évitait un feu au profit d'un autre, qui le faisait moins souffrir.
Le jeune Dieu avisa un premier arbre, et entreprit d'en arracher quelques morceaux, pour les transporter dans un sac en toile, cet effort le couvrant plus encore son front de gouttelettes brulantes.
La nuit tomba sans qu'il ne s'en rende vraiment compte, passionné par sa ceuillette bien étrange.
Au loin, une silhouette, adossée à un tronc sombre, attira soudain sa curiosité. Tiens donc, il y avait une autre âme vivante en cet endroit désert ? C'était un lieu qui n'appelait pourtant pas à la promenade de confort.

Il se rapprocha juste, observant discrètement la blonde qui semblait dormir, la tête sur ses genoux. Héphaïstos fronça les sourcils, puis fit mine de l'ignorer, retournant à sa tâche. Mais il jetait tout de même des regards intrigués, irrépressibles, vers la jeune femme.
La curiosité le titillait.
Enfin, il résolut de se rendre à ses côtés, seulement pour la pousser avec le pied, comme pour vérifier qu'elle respirait encore - Héphaïstos avait une douceur réputée pour faire les premiers contacts.


- Hey, t'es crevée ou quoi ? Demanda-t-il, embarrassé de devoir se trouver à la charge d'un cadavre. Néanmoins il n'y croyait pas trop : l'aura d'un Dieu était sensible, et il la devinait immortelle. Debout, c'pas un endroit pour faire la sieste là. Tu t'es perdue ?


Non, ce n'était pas une invitation pour la ramener chez elle, bien au contraire. S'il avait pu croire le moindre instant qu'il y avait des chances pour qu'il se la coltine sur le trajet de retour, il l'aurait fuit avant qu'elle ne se rende compte de sa présence.
Il enleva une boucle qui tombait sur son visage, d'un geste brusque, pour mieux la fixer avec un mépris presque exagéré. Vu sa blondeur et son teint pâle, il se trouvait surement en présence d'une nordique : une race d'arriérés barbares. Un peu comme lui, en pire, quoi.

Elle attendait quelqu'un ? Héphaïstos ne put retenir un regard sceptique aux alentours... Elle attendait quelqu'un ici ? Drôle d'endroit pour un rendez-vous quand même ! C'était déjà un grand hasard qu'elle soit tombée sur lui - ou plutôt l'inverse.
Toujours fut-il que cette déclaration conforta le Dieu forgeron dans son idée première : il avait à faire à une folle. D'ailleurs, à bien l'observer, avec sa peau très pâle et ses cheveux blonds clairs, il ne doutait plus non plus qu'il puisse rajouter une origine nordique à cette personnalité.


- T'es sûre qu'tu t'es pas trompée d'lieu ? Questionna-t-il, presque agressif. Enfin, ne voyait-elle pas qu'elle était dans un désert ? Où que t'as rêvé c'te rencontre ? Ajouta-t-il, se radoucissant très légèrement : après tout, s'il avait à faire à une de ces dingues de valkyries, qui hurlaient à la mort pendant les batailles, autant ne pas déclencher la guerre.


Pour l'instant, elle avait l'air encore étourdie par son sommeil, ce qui la rendait presque fragile, d'apparence : mais le grec savait qu'il ne fallait jamais s'y fier. Une belle fleur pouvait avoir des épines dangereuses, et il avait été plusieurs fois celui qui s'y piquait sans y prendre garde... Il avait fini par retenir la leçon.
Au départ, il était juste parti pour une promenade tranquille, alors il ne comptait pas rentrer avec de nouveaux problèmes - quelques lourds cailloux suffiraient à transporter, un boulet serait malvenu.


- Moi ? Répéta-t-il, surpris par cette question qui était pourtant naturelle, et le vouvoiement respectueux qu'elle employait. Il secoua un morceau d'arbre pétrifié devant le nez de la demoiselle, geste qui aurait pu être pris pour une attaque mais qui n'était qu'un moyen de lui mettre l'évidence sous les yeux. Bah j'ramasse du bois, ça s'voit pas ?


Il fit une grimace, en s'éloignant un peu. Il regretta de lui avoir répondu... Maintenant, avec la chance qu'il avait de tomber sur des femmes trop curieuses, elle allait surement vouloir savoir pourquoi... Et il n'avait aucune envie de le lui dire.
Sa forge, son travail, tout cela tenait de son univers secret et intime, qu'il ne voulait pas dévoiler à la première inconnue.

Du coup, il se remit à sa tâche en grognant, tournant le dos à son interlocutrice, pour lui signifier qu'il avait décidé de l'ignorer. Qu'elle se débrouille seule maintenant, pour retrouver celui ou celle qu'elle attendait.


- Tu parles qu'il viendra pas... Naïve, ça s'voit qu'elle y'a cru... Bougonna-t-il pour lui-même, imaginant les divers scénarios qui avaient pu conduire une Déesse à se trouver dans cette position. Ou p't'être qu'elle a pris une insolation et perdu la boule... Pour une nordique, la chaleur ç'doit être dur.


Oui, Héphaïstos parlait souvent tout seul, d'autant plus qu'il était souvent dans cette condition : seul. Seul à la forge, seul chez lui, seul à table, seul aux pieds de l'Olympe, seul dans son lit... Seul, depuis des centaines d'années. Alors forcément, il avait bien du se contenter du son de sa propre voix.

Tous des fous, sur cette île ! D'ailleurs, Héphaïstos n'avait jamais douté que le pouvoir des Dieux leur ferait tourner la tête... Lui-même parfois, ne pensait pas l'avoir complètement, surtout quand il pourchassait inlassablement sa femme, qui se refusait obstinément à lui. Franchement, il y avait de quoi devenir dingue, et il en était parfaitement conscient. Aussi, finalement, l'attitude de la blonde ne le choqua pas plus que cela, bien que ses gestes soient très clairs, et sa peur impossible à rater. Il l'effrayait ? Pff, grand bien lui en fasse, il n'était pas là pour plaire, de toute façon, et ce ne serait pas la dernière qu'il ferait fuir. Il continua donc à grogner dans sa tignasse hirsute, sans plus se préoccuper de rendez-vous manqués ou de sursauts névrotiques.

- Elle croit que j'vais la bouffer ou quoi ? Pesta-t-il à ses bouts de branches, qui commençaient à se faire lourds. Y'a encore assez d'nourritures dans cette prison pour qu'on évite de tous se changer en sirènes cannibales...

D'ailleurs, il se demandait ce qu'il pourrait manger en rentrant chez lui... Car bien sur, il ne fallait pas s'attendre à ce que sa sublime femme ait préparé quelque chose de ses deux jolies mains, qui ne servaient qu'aux caresses. Elle serait surement sortie, probablement, de toute façon, dans une quelconque taverne, pour y trouver un autre homme à cuisiner à son goût. Pour cela, elle avait toujours de l'appétit, et même plus que cela. La Déesse était insatiable.
Quand il s'agissait de critiquer son mari, de la même manière, elle aurait pu y passer la nuit. Il aurait beau lui préparer les meilleurs spécialités grecques, dans des plats en or, qu'elle trouverait encore à redire de ses efforts, de ses ridicules attentions pour la conquérir.

- Bon plus qu'une ou deux et j'me casse ! Prévint-il tout fort, comme pour s'assurer que la demoiselle l'ait bien entendu et se décide à le suivre, maintenant ou jamais. Et aussi parce qu'il trouvait toujours aussi rassurant l'écho de sa voix dans ce désert silencieux - mais ce geste était moins noble.

Il venait à peine de se mettre à la tâche annoncée qu'un bruit détonnant vint rompre cette dernière constatation. Finalement, avec le cri d'Idun pour couvrir avec encore plus de force la scène, la forêt semblait tout à coup bien animée... Un peu trop !

- Bordel de Zeus! Cracha le Dieu forgeron, en voyant la cause de tout ce tumulte surgir de derrière un tronc calciné. En Grèce, ils ne connaissaient pas ce genre de monstre... C'était donc bien la scandinave qui avait du l'attirer là, à se demander pour qui était le piège dont elle l'avait accusé. Dégage de là ! Hurla-t-il sans attendre à l'adresse de la pauvre créature tétanisée, en bondissant sur l'arme plantée dans le bois.

Bizarrement, Héphaïstos n'avait jamais vraiment eu l'occasion de mettre à l'épreuve son courage, sa détermination brute à affronter le danger... Bien sur, il y avait les disputes domestiques, qu'un autre n'aurait peut-être pas subit avec tant de bravoure, mais le Dieu ne pouvait en tirer l'honneur d'une vraie bataille, il n'osait guère s'en vanter. Lorsqu'il entendait les prouesses d'Hercule, ou d'autres aventuriers mythologiques, il se sentait bien inutile : pour une fois, il comprenait le frisson de fierté qui les envahissait, en décidant d'être le héro de cette menace là. Il connaissait les armes comme des amis, des amantes dont il éprouvait tous les jours les courbes tranchantes, et l'acier scintillant, et ce savoir était ici un avantage considérable sur son adversaire.
Héphaïstos attrapa le métal coupant en même temps que la créature l'arrachait de l'écorce, et le forgeron sentit son sang se répandre sur la lame... Chaud, chaud. Sa peau devenait brulante, sous la douleur de la blessure, et son don qu'il avait conservé. L'être poussa un cri, quand la fusion remonta le long de l'épée jusqu'à sa poigne velue. La surprise de ces paumes bouillantes le fit reculer, et lâcher l'objet du crime avec un hurlement sourd.
Tout les deux fixèrent leur mains avec incompréhension, pendant que l'arme gisait au sol... Pourquoi ses plaies ne se refermaient-elles pas ? Héphaïstos observa ses paumes déchirées. N'était-il plus de nature divine ? Depuis quand était-il blessé comme n'importe quel mortel ? Qu'en était-il de son immortalité ? Cette question eut pour effet de remettre son esprit en éveil, à la manière d'une grande claque : s'il ne se dépêchait pas d'agir, il risquait probablement d'y rester, sans avoir su deviner le pourquoi du comment.

Quelque chose était pourri sur cette île de malheur, et Héphaïtos touchait clairement des mains le problème. Il fixait toujours ses paumes sanglantes, qui s'obstinaient à rester des plaies béantes et douloureuses. Jamais de son éternité le Dieu forgeron n'avait éprouvé un tel malaise : des blessures, il en avait eu, et il en avait souffert aussi, mais jamais plus de quelques secondes, voire minutes, qui lui semblaient déjà bien longues.
Voilà ce que lui avait coûté sa bravoure. Et s'il ne pouvait plus utiliser ses membres, comment pourrait-il faire tourner sa forge ? C'était tout son univers qui s'écrouler avec la perte de son principal élément de travail...
Oui, Héphaïstos avait des tendances à la dramaturgie : même pour un humain normal, ces coupures se soigneraient surement très bien, avec le temps. Mais l'humeur du Dieu était désormais en chute libre.
Le hurlement fataliste de la scandinave eut, étrangement, au lieu de l'enfoncer plus encore, le don de le secouer. Ses mots, tels autant de gifle, le tirèrent de sa contemplation béate.

- Bien sur que si je suis immortel, je suis Hépha... Bon, pas le temps d'argumenter et de se vanter de son parcours, que la jeune femme lui imposa la suite des évènements. Et comment comptes-tu... ?

A son annonce qu'elle prenait les choses en charge à partir de là, le grec avait failli rire, s'il n'était pas aussi choqué par ses précédentes déclarations... Il allait décidément de surprises en surprises... Car effectivement, elle avait le pouvoir d'agir. Clairement, chez leur agresseur, quelque chose s'affaiblissait, son énergie retombait doucement, trahie par le mouvement mou de ses épaules s'affaissant sur ses côtés.
Héphaïstos avait bien une idée de la manière dont son inopportune alliée faisait cela, mais il ne l'approfondit pas par des questions qui auraient pu les ralentir.

- Cassons-nous de là, vite, avant qu'il ne recouvre ses esprits ! Ordonna-t-il d'une façon autoritaire, mais un peu plus douce qu'aux premières paroles de leur rencontre, à sa compagne d'aventures. Quand on aura retrouvé la civilisation, on sera sauvés !

Bien qu'il n'ait nullement l'intention de demander l'aide de ses concitoyens, Héphaïstos avait bien conscience que leur présence leur serait bénéfique : sans doute la créature n'oserait même pas s'approcher d'une troupe trop importante de proies.
Oubliant ses blessures, le Dieu s'empara du poignet de la demoiselle, et l'attira à lui, avec plus de succès que l'inverse plus tôt. Il l'embarqua alors dans une course poursuite désordonnée mais efficace à travers les troncs calcinés. Malgré son handicap, il avait appris à adapter ses pas pour se surpasser. Ainsi, de loin, sa silhouette dégingandée, chancelante, aurait fait sourire, mais pourtant le constat était là : il courrait bien plus vite qu'il ne le laissait croire lorsqu'il marchait en boitant.
Enfin, les habitations les plus proches se distinguèrent derrière les arbres, et Héphaïstos s'élança de plus belle, de son mouvement étrange et saccadé. Il ne se retourna pas une seule fois pour vérifier que leur assaillant les suivait toujours, étant partisan de la prévention plutôt que de la guérison.

- On y est presque... Souffla-t-il entre deux respirations équilibrées. Y avait-il une trace de gentillesse et de considération dans sa voix ? Enfin...

Il grimaça en le constatant lui-même : encore une fois la situation l'obligeait à se livrer plus qu'il ne l'aurait voulu. De son intervention, elle allait surement retenir son courage, son habileté à surmonter ses faiblesses physiques, et sa compassion... Tout ce qu'il ne voulait pas montrer de lui, justement, de crainte que quelqu'un puisse s'attacher, le forcer à se livrer encore, et enfin, le trahir, le laisser à nouveau seul et meurtri.
Héphaïstos appréciait trop le repos de sa solitude, l'apaisement de son cœur, pour risquer de détruire cet équilibre en brisant son image de grincheux et de mauvais bougre. Il ne voulais pas d'amis, il avait bien assez de la haine d'Aphrodite pour combler toutes ses attentes sociales.