Noah dormait. Il dormait bien très bien, caché entre deux arbres morts. La veille, il avait parcouru un coin de l'île, optant parfaitement au hasard pour l'une des directions qui s'offraient à lui. Depuis qu'il s'était mystérieusement téléporté sur Némeil, le jeune homme avait pris des habitudes bien à lui. Oh, à la base, il n'était pas très sédentaire, vivant de ci de là, au gré du vent et de sa fortune. Mais l'île avait amplifié tout ceci. Bref, enroulé dans le vieux sweat qu'il portait à son arrivée, il était plongé dans un sommeil agité, ses doigts agités de spasmes se resserrant autour d'un bâton. Sursautant brusquement, sans doute en proie à un rêve particulièrement désagréable, il s'écorcha le bras du dos contre l'une des racines sèches de l'arbre. Noah se redressa, les cheveux collés sur le front par la sueur. Encore et toujours le même rêve. Cette fille hanterait décidément ses rêves pour longtemps encore. Et pas en bien. Car chaque fois qu'elle apparaissait, ses songes se modifiaient jusqu'à ce qu'il se réveille, dans le même état qu'aujourd'hui. Il avait alors l'impression d'être fatigué, comme après un marathon. Son cœur battait bien trop vite. Et il ne fallait pas oublier la chaleur.
Noah balaya les environs du regard, se passant machinalement la main dans les cheveux. On n'aurait pas pu imaginer pire endroit pour s'endormir sur une île étrange. Si certaines parties de Némeil étaient engageantes, voire même jolies, celle-ci faisait exception. Ceux qui venaient du nord l'appelaient Ragnarök. D'après ce qu'il en savait, ce truc étrange était une sorte de prophétie annonçant la fin du monde et laissant sans doute derrière elle un paysage de désolation comme celui-ci. Peu attirant mais de toute façon, le jeune homme n'était pas un Scandinave. Oh, il ne savait toujours pas pourquoi il s'était retrouvé ici, ne s'étant jamais posé la question quant à ses origines. Il se doutait simplement que c'était sa mère, la déesse - ou le monstre - et non pas son père puisqu'il l'avait élevé presque dix-huit années durant. Le petit aventurier souffla sur la terre grise qui s'accrochait encore à son sweat et se jura de le passer à l'eau un de ces jours. Certes, il était perdu sur une île hors de l'espace et du temps - sinon, elle aurait été découverte, non ? - mais il comptait bien rester présentable. Bon, d'accord, c'était généralement le dernier de ses soucis mais quand même. Il n'avait pris parti pour personne jusqu'à aujourd'hui, préférant se taire et se fondre dans la masse, voire même disparaître le plus souvent possible et se faire oublier. Son caractère parfois un peu facétieux parvenait souvent à lui attirer des ennuis et il souhaitait éviter de se mettre trois-cent milles dieux - des dieux, ah ! - à dos.

Agenouillé, il effaçait les traces de son passage ici - une vieille habitude dont il aurait décidément du mal à se débarrasser - quand le sentiment de ne plus être seul le prit. Non, il n'avait rien vu rien entendu mais c'était cet espèce de sixième sens, là, qui vous avertissait quand quelqu'un vous épiait ou se trouvait tout proche. Lentement, le demi-dieu - ? - releva la tête, se collant par réflexe au tronc qui lui avait servi d'auberge ces dernières heures. Entrapercevant à peine une silhouette apparemment armé, le cœur de Noah fit un léger bond. Une part de lui-même lui soufflait qu'il pouvait aller à sa rencontre, que parler avec quelqu'un ne lui avait jamais fait le moindre mal. Mais d'un autre côté, il s'était pris à apprécier cette solitude qu'il côtoyait vingt-quatre heures sur vingt-quatre depuis son arrivée. Il avait toujours eu une âme de solitaire mais cette caractéristiques semblait exacerbée par l'île. Alors perdu dans ses réflexions, il manqua de se faire arracher la tête par un tronc d'arbre. Entier - ou presque - le tronc d'arbre. Celui-ci le rata de peu, rebondissant encore une ou deux fois avant de s'immobiliser. Noah n'avait absolument pas entendu le craquement précédant cette arrivée digne d'une formule un d'un arbre. Le bruit se répéta, encore et encore. Le jeune homme se plaqua contre l'arbre, prenant soin cette fois-ci à ne pas servir de cible. La tête tranchée par un morceau de bois volant, ce n'était pas exactement la mort la plus glorieuse qui soit. Puis plus un bruit. Prudent, Noah jeta un bref coup d'œil au-delà de son arbre protecteur, et vit le l'arracheur d'arbre occupé à boire. Soupirant silencieusement, il se laissa tomber contre son tronc, manquant alors du peu de discrétion qui lui faisait défaut. Son poignet heurta une branche sèche : en résulta un très léger craquement. Figé sur place, son cœur lui battant dans les oreilles, Noah pria de toutes ses forces. Le gars présent n'avait pas franchement l'air disposé à discuter tranquillement et le demi-dieu aurait bien aimé se trouvé quelque part d'autre, loin de cette brusque agitation meurtrière. La voix de l'inconnu était bizarre, vaguement déformé. Si Noah avait souvent bu de l'alcool ou fréquenté un lieu adéquate, il aurait su que c'était la boisson du type qui influait ainsi sur sa voix. Mais il n'en était rien, le demi-dieu étant toujours resté parfaitement sobre et, ayant eu autre chose à faire que de se rendre dans une boîte de nuit ou autre, il ne fit preuve d'aucune prudence. Se levant d'un bond, il quitta lentement l'abri de l'arbre, le sweat jeté négligemment sur le bras.

« Honnêtement, je vous vois mal jouer à cache-cache, surtout enroué comme vous l'êtes. »

Les paroles les plus étranges pour un gamin comme Noah qui aurait du être en âge de fréquenter ce monde nocturne où l'alcool coulait à flot. Mais il avait eu autre chose à faire, ces derniers temps, et transgresser les interdits d n'importe quel ado n'en faisait pas partie. Ainsi, après ces paroles innocentes, le jeune homme s'appocha tranquillement du dieu, créature ou quoi qu'il fusse. Ah, celui-ci, il ne l'avait jamais vu.

« Dieu ? Demi-dieu ? Monstre, peut-être ? »

Une grimace moqueuse éclaira un instant les traits de Noah. Monstre. Ce mot terriblement vexant lui plaisait décidément beaucoup. A quelques mètres de l'inconnu, il fit halte, adoptant une posture décontractée, un tantinet irrespectueuse face à un aîné. Les pouces dans les poches, il toisa le type à la barre de fer. Peut-être qu'il n'aurait pas dû. Peut-être qu'il aurait dû davantage réfléchir avant de quitter l'abri de ses arbres chéris. Peut-être. Mais c'était un peu tard et d'ailleurs, Noah ne s'embarrassait pas des regrets. Il y avait déjà fort à faire avec l'instant présent.

Si Noah s'attendait à une explosion de colère, voire même une démonstration de violence, de la part de l'homme, il n'en fut rien. Ses paroles n'attirèrent aucune moquerie, aucun commentaire. En fait, ce fut même l'inverse : elles permirent aux deux étrangers d'établir une conversation, de se découvrir d'une façon assez inhabituelle. Aucun nom, aucun âge, aucune question banale. Qu'est-ce que l'homme faisait ici ? Honnêtement, Noah n'en avait cure. Il était là et il enrageait, point. Inutile de connaître toute sa vie ni même la raison de cette colère. Avec la chance qui le caractérisait, il aurait sans doute réveillé la colère de son interlocuteur. Celui-ci baissa lentement son arme, adoptant une posture nettement moins agressive, et les dernières angoisses du jeune homme s'envolèrent. Bizarrement, face à cet homme armé qui déversait sa rage sur d'innocents arbres - certes morts - quelques minutes auparavant, il se sentait en sécurité. Ou du moins, sa vie n'était pas en danger. Ainsi il n'hésita pas une seule seconde lorsqu'on lui fit signe d'approcher. Les pouces toujours coincés dans les poches, il parcourut les derniers mètres d'un pas tranquille.
En vérité, la voix de Noah avait déjà changé, bien qu'il ne jugea pas utile de le signaler. Se contentant d'acquiescer, il écouta en silence la réponse suivante. Deux minutes qu'ils se connaissaient et il posait déjà une multitude de questions... Sans aller à l'essentiel, ça aurait été trop facile. Le jeune homme soutint sans fléchir le regard de son aîné, attendant qu'il ait terminé son analyse. Baisser les yeux aurait été trop facile, surtout en territoire inconnu face à un étranger. S'il ne souhaitait pas se mêler à la masse bruyante de demi-dieux et créatures, il tenait quand même à ne pas se laisser marcher sur les pieds. Mettre ça au clair dés le départ lui éviterait sans doute bien des ennuis à l'avenir.

« Vous êtes sacrément polyvalent, c'est un bon point. »

Noah suivit l'homme des yeux, admirant au passage sa démarche dans celles qui avaient un minimum de classe. Lui-même aurait bien été incapable de se mouvoir de cette façon. Mais il est vrai que le jeune homme préférait en général quelque chose de plus provoquant, qui ait tendance à agacer les autres. C'était plus fort que lui... et ça l'amusait beaucoup.

« En fait, je dormais. Voyez-vous - vois-tu, pardon - je m'étais dit que personne ne viendrait par ici, et encore moins pour éclater tous les arbres présents. Mais comme souvent, je tombe de haut. Enfin bon, je n'aurais pas perdu ma journée. Je pense être un demi-dieu mais ne m'en demande pas plus, je n'en sais rien. Mon parent divin doit être une déesse mais qui ? Aucune idée. En revanche... »

Noah, qui suivait chaque geste du dieu du regard, en oublia de finir sa phrase lorsque celui-ci e saisit d'un caillou avant de le réduire en miette. Le jeune homme n'était pas exactement ce qu'on pouvait appeler impressionnable mais il restait admiratif devant la force qui émanait de cet homme. Bizarrement, il commençait même à l'apprécier, ce gars chelou qui sortait de nul part pour hurler sa rage au reste du monde (enfin à ce coin perdu de l'île pour être précis).

« Vous êtes très fort... Mais ça sert réellement à quelque chose ? »

Ben oui, briser des rochers, c'était juste la classe... Mais encore fallait-il y trouver une quelconque utilité. Bien sur, il pouvait le tuer, le blesser voire même simplement le menacer. Mais sur une île, l'intérêt était une fois de plus limité. Il serait mort. Bon, et alors ? Il ne manquerait à personne. Ces derniers temps il ne s'était pas lié intimement avec qui que ce soit et n'avait aucune idée de l'identité de sa mère (si elle se trouvait bien ici). Il ne manquerait à personne et n'existerait plus, point barre.

« Au risque de faire retomber la conversation dans quelque chose de plus banal, vous vous nommez comment ? Je suis Noah, le fils de personne comme vous le savez déjà, et parfait intrus ici. »

Le dernier morceau de la phrase n'était pas exactement vrai. Des années durant, il s'était senti différent sans réellement arriver à mettre le doigt sur ce qui l'isolait des autres. Il n'en avait même pas eu vraiment conscience. C'était juste là, présent à chaque heure, lui rappelant discrètement qu'il n'avait pas à faire d'efforts, qu'il n'était simplement pas comme eux. Et sur cette île, Némeil, cette petite pointe lancinante avait disparu. Il n'était pas un dieu et ne se sentirait jamais vraiment à sa place parmi eux mais il y avait d'autres demi-dieux, d'autres créatures dont certaines étaient issues des jeux des divinités. Bref, des créations ni humaines ni divines, juste quelque chose entre les deux. Il fallait y voir un certain avantage : les dieux et les hommes étaient différents, dans leur façon de penser comme d'agir. Peut-être que ces demi-dieux pourraient, hum, fonder une civilisation héritant des points forts des deux côtés tout en supprimant les défauts ? Cette pensée effleura un instant Noah avant de disparaître. Les qualités et défauts des humains - ou des dieux - ne l'avaient jamais vraiment intéressé.

« Et bien entendu, j'aime grimper sur les rochers les plus hauts de l'île. »

Cette information ne servirait absolument pas au dieu alcoolique - Bacchus ? - mais il avait ainsi l'impression de donner des informations sur lui-même.

Noah aimait bien parler de lui et pouvait même passer pour quelqu'un d'égocentrique. Oui, il ne le cachait pas : selon lui, tout tournait autour de sa petite personne qu'il faisait d'ailleurs passer avant qui que ce soit. Quel intérêt de sauver quelqu'un si on n'était plus là pour en profiter ? Pourquoi devenir un héros si on était mort ? Rien ne prouvait qu'il y ait quelque chose avec son décès et le jeune homme n'avait pas franchement envie de tenter l'expérience. Bref, il n'avait rien de grand chez lui, juste un gamin qui faisait ce qu'il fallait quand il le fallait. Et qui pouvait se révéler étrange sous bien des aspects. Noah se passa de nouveau la main dans les cheveux, grimaçant légèrement en voyant la tronche de ses doigts.

« Il est clair que les arbres ne te résistent pas. »

Le garçon fils de personne désigna d'un geste vague les malheureux arbres qui n'avaient pas survécu à leur courte entrevue avec le dieu-monstre-demi-dieu. Quand à Noah, si, il était un intrus. Il en était un pour la simple et bonne raison qu'il avait choisi de l'être. Dés les premières heures sur l'île, il avait compris qu'il ne voulait pas être comme tous ces gens. Il n'était pas un dieu et était ravi de l'être. Il ne connaissait pas son parent et cela lui convenait à merveille. Il ne souhaitait pas être catalogué comme "habitant de Némeil". Non, il aimait trop sa solitude et sa liberté pour cela. Il préférait rester l'inconnu qui disparaissait quand ça lui chantait. Peu de personnes l'avaient croisé et celles qui connaissaient son nom se comptait sur les doigts d'une seule main. Il était un intrus parce qu'il ne comptait pas être autre chose. S'intégrer dans un de ces... De ces quoi, d'ailleurs ? Des Clans ? Des groupes ? Tribus ? Non.

« Je suis un intrus parce que j'ai décidé de l'être. Ça me convient très bien. Être méconnu, bizarre... indésirable, c'est simplement un jeu. »

Bon certes, Noah ne s'amusait pas tellement epuis qu'il était sur l'île mais son terrain de jeu lui était encore inconnu. D'ailleurs, la situation aurait été pire s'il avait vécu avec les autres, dans leur espèce de village moyenâgeux. Se baigner dans les bains avec les autres ? Il frissonna de dégoût.

« Ainsi, tu es Bacchus ? Ou Dionysos, je ne vois pas trop la différence. »

Noha ne s'était pas pris de passion pour la mythologie avant et n'avait jamais vu de réelle différence entre les dieux grecs et romains. Ils étaient à peu près similaires, non ? Sauf que leurs noms différaient. Le demi-dieu peut-être fils d'un monstre contempla la divinité avec une curiosité non-dissimulée. Qu'est-ce qui différenciait un dieu d'un humain, en fait ? Pas les émotions, visiblement, puisque celui-ci venait exploser dans un endroit désert. Ils étaient donc en proie à la colère et à l'amusement. Si le jeune homme avait bon souvenir, quelques dieux pouvaient aussi se montrer excessivement jaloux.

« Les dieux sont-ils plus forts que les humains ? »

En disant cela, Noah se plaçait lui-même hors-catégorie. A l'évidence, il n'était pas un simple mortel mais il savait qu'il n'était pas un dieu. Juste un hybride issu d'il ne savait quelle union glauque et sans doute triste. Bref, il ne se sentait ni particulièrement faible ni spécialement fort face au dieu de la fête, etc... Juste lui-même, comme d'habitude. Bon oui, il ne possédait pas une forme extraordinaire et ne pouvait certes pas balancer des rochers et des arbres.

« Je n'ai rien fait. » En disant cela, il se rendit compte que c'était l'exacte vérité. « J'ai visité une partie de l'île jusqu'à la connaître sur bout des doigts et j'ai consigné quelques détails sur un calepin. Mais... une nymphe, tu dis ? Qui trace une carte ? »

L'intérêt du petit hybride était brusquement éveillé. Il avait toujours aimé la cartographie et surtout la connaissance. Et les savoirs de cette petite nymphe l'intéressaient prodigieusement. Un léger sourire étira ses lèvres tandis qu'il faisait un pas supplémentaire en direction du dieu. Si sa présence l'avait d'abord vaguement énervé, il était désormais ravi d'être tombé sur lui. Un vent froid balaya l'espèce de lande déserte où ils se trouvaient.

« J'aime ce vent froid. »

Noah ferma les yeux et leva le nez, goûtant à la fraîcheur de ce souffle qu'il affectionnait tant. Cet amour pour la montagne, le froid, la neige, il l'avait sans doute hérité de son père. Pourtant, il sentait au plus profond de lui-même que ce n'était pas normal, qu'il n'aurait pas dû apprécier tout cela. Un peu comme s'il luttait contre lui-même. M'enfin, il avait toujours été contradictoire et ce n'était pas aujourd'hui que cela allait changer. Complètement détendu, il en aurait presque oublié son interlocuteur.

Noah pencha légèrement la tête, écoutant les explications avec attention. Les hommes étaient bien compliqués, à toujours inventer de nouvelles choses... qui avaient de toute façon un homologue quelque part. Cependant, il aimait apprendre et connaître la réelle différence entre les dieux lui faisait plaisir. Le jeune demi-dieu hocha légèrement la tête, signifiant au passage qu'il avait bien saisi la différence entre les divinités grecques et romaines. Ouais, et il devait en aller de même pour les dieux scandinaves, égyptiens, et toutes les autres mythologiques apparemment absentes de l'île. C'était curieux d'ailleurs qu'eux-mêmes se soient retrouvés coincés ici alors que de nombreuses autres puissances glandouillaient encore quelque part au milieu des mortels, probablement occupés à copuler avec quelques humains malchanceux. Le dieu poursuivit ses réponses. Noah posait beaucoup de questions mais Dionysos exerçait un pouvoir assez bizarre sur lui. Il attisait sa curiosité déjà sans borne et surtout, il le mettait en confiance. Au fond, Noah n'avait pas trop de difficultés à cerner les gens et savait presque d'instinct à qui il pouvait se fier. Alors certes, Dionysos n'aurait peut-être pas dû être en tête de liste des dieux de confiance mais il fallait avouer qu'il partageait de nombreux traits avec le petit sang-mêlé. De plus, si Noah avait choisi de ne pas se mêler au monde et de rester en tête-à-tête avec lui-même, ça ne l'empêchait pas d'apprécier les échanges lorsqu'ils se révélaient intéressants, instructifs, et surtout lorsqu'il l'avait décidé.

Noah avait aussi conscience d'être dans un environnement totalement nouveau pour lui. Il connaissait la fuite, la traque, l'existence d'un fuyard... Mais certainement pas celle qu'il avait aujourd'hui. Vivre seul sans le confort de la modernité était difficile et les premiers temps avaient été durs. Et c'était sans parler des habitants de l'île. Certains animaux lui étaient étrangers mais le pire restait sans doute les habitants à forme humaine. Certains prétendaient être d'anciennes créatures mythologiques, d'autres des dieux, et Noah se retrouvait catapulté au milieu, ignorant tout de sa propre nature, de son ascendance mythologique. Et grâce à Dionysos, il avait l'occasion d'apprendre beaucoup de choses utiles. En bien ou en mal, oui.

« Donc vous êtes tous mortels ici. Ce doit être déroutant, certains pourraient en profiter. »

Il n'y avait pas de sous-entendus derrière les paroles de Noah, contrairement à ce que ses mots laissaient entendre. Mais rien n'était encore joué et tomber sur les mauvaises personnes pouvait amener n'importe qui à changer d'objectif. Enfin peu importe car le demi-dieu fils de personne n'avait absolument aucun intérêt à supprimer les divinités présentes sur l'île. Enfin là encore, les raisons ne devaient pas être trop compliquées à trouver. Un peu de chantage, un tantinet de manipulation et il aurait bien été capable de changer d'avis. Il nota en passant le sourire de Dionysos.

« Amusant, tu évoques les faiblesses de tes pairs en souriant. »

Voilà, il n'était vraiment pas difficile de se poser des questions qui remettaient en doute ses idées de paix. Et puis il y avait simplement l'appât du gain. Comme n'importe quel humain, Noah y était sujet et lorsque Dionysos refusa de lui parler davantage de la nymphe dessinatrice de carte, son esprit chercha automatiquement la meilleure façon de lui soutirer cette information. L'information avait un prix ? Eh bah il ne lui restait plus qu'à le découvrir. Ou lui demander, c'était peut-être plus simple.

« Et quel est le prix de cette information ? »

Hors de question de laisser la conversation dériver vers un autre sujet. Il tenait à apprendre l'identité de la nymphe. Cette pensée lui arracha un léger ricanement. Lui qui insistait pour connaître quelqu'un, voilà qu'on aurait tout vu. Le voyant sentir le vent, la divinité lui parla d'endroits plus beaux encore.

« Eh bien, tu peux, nous pourrons bavarder pendant le trajet... »

Et quitter cet endroit relativement lugubre aussi.

Noah nota dans un coin de sa tête la toute nouvelle mortalité des dieux qui n'en étaient désormais plus vraiment. eh bien oui, si les divinités pouvaient périr, elles perdaient un peu leur principal atout non ? Enfin le jeune homme ne connaissait pas très bien les caractéristiques de ces êtres puissants pour la simple et bonne raison que jusqu'à son arrivée à Némeïl, il ignora qu'ils puissent exister. Pensif, il se frotta les mains sans détourner le regard de Dionysos. C'était si bizarre de taper la causette à un dieu en plein milieu d'une sorte de... désert. Enfin, c'était même fou. D'ailleurs, peut-être était-il fou, peut-être était-ce un monde imaginaire inventé par ses soins. Ou peut-être pas. Enfin ça importait peu puisque de toute façon, il ne pouvait visiblement pas le quitter.
Pour ce qui était du prix de l'information, en vérité, Noah n'avait rien à offrir si ce n'était ses services. Il n'avait pas de biens, pas de talents particuliers outre celui de grimper et son excellente condition physique. Mais il savait aussi que l'île n'était pas infinie et qu'à force de voyager, il pourrait peut-être tomber sur cette nymphe par le plus grand des hasards. De toute façon, il devait bien faire le tour de l'île s'il voulait en établir une carte exacte. Toutefois, Noah jugea plus sage de garder ce détail pour lui-même. S'il n'avait jamais été un féru de mythologie, il savait quand même que les dieux pouvaient se montrer capricieux.

« Eh bien... Nous verrons bien. »

Oui oui, Noah verrait bien par lui-même. Simplement, la nymphe en question ne devait pas être le seul spécimen de son espèce et s'il devait aborder toutes les personnes qu'il croisait... Ouais non, ça faisait vraiment trop de vie sociale pour lui. C'était presque trop lui demander. Encore que si sa vie avait été en danger, pourquoi pas, mais pour une simple carte... Tt tt. Quoi qu'il en soit, le garçon hésita un bref instant quand Dionysos lui tendit sa flasque. C'était bête à dire mais il n'avait jamais bu d'alcool, du moins pas plus que pour goûter un peu quand il vivait chez son père. Il s'en empara tout de même, goûta et se lécha les lèvres, perplexe. Alors qu'il lui rendait sa flasque, la question du dieu le laissa de nouveau pensif. Oh, Noah serait prêt à faire beaucoup pour obtenir cette information, bien qu'elle ne soit pas vitale. Comme il le savait déjà, ça lui éviterait d'avoir à taper la discussion à bon nombre d'inconnus qui ne seraient pas les bons.

« J'imagine que dans cette situation, n'importe qui répondrait "tout" mais ce serait mentir. Je ne donnerais pas ma vie, par exemple. Mais je peux offrir mes services pour tout le reste. »

Noah haussa les épaules. Le terme service regroupait beaucoup de choses, de la simple course à des trucs plus compliqués et plus dangereux. Rien qu'à l'idée d'avoir enfin un but (enfin autre que dessiner ses cartes) son coeur s'emballa sous l'effet de l'excitation. Il avait fui trop longtemps pour ignorer le bonheur de l'action, du danger. Le jeune homme se rendit alors compte que si tenait vraiment à cette information, outre le fait de lui épargner ces rencontres inutiles, c'était parce qu'il pouvait également donner quelque chose en retour. Plus en réponse à ses penses qu'autre chose, il secoua la tête. Il était incorrigible. Il se fichait d'être gentil ou pas ; de toute façon, ce n'était pas ça qui comptait. Il n'était ni un bon ni un mauvais garçon, juste un type qui évoluait au fil de ses rencontres. C'était bien pratique d'ailleurs puisqu'il ne se reprochait jamais rien.