De profundis clamavi Jamais, ô grand jamais, Céléno  n’aurait pensé que cette soirée tournerait à la catastrophe. Encore moins qu’elle lui arracherait un glapissement craintif venu des tréfonds de son âme. Pas plus qu’elle imaginait qu’une parfaite inconnue, déesse ni grecque, ni romaine qui plus est, assisterait à son combat misérable contre la phobie qui l’habitait. C’était l’un de ces dîners qui s’annonçait parfait. Un nouvel Adonis – juste une image, nous ne mentionnons pas ici feu le bel amant d’Aphrodite et Perséphone – l’avait invitée à un délicieux repas dans un restaurant bien chic. Une compagnie des plus agréables, tant et si bien que Céléno se demandait si elle ne serait pas capable de quitter ses constantes infidélités pour un tel spécimen. Enfin, il s’agissait là d’une question qu’elle ne se posa que brièvement ; tout le monde savait qu’elle en serait bien incapable. Toujours était-il que, désireuse de se faire attendre, elle se décida à s’éclipser aux toilettes un peu avant la fermeture, laissant le soin à son potentiel amant de régler la note et à l’attendre galamment à la sortie. Tandis qu’elle vérifiait consciencieusement l’état de son maquillage devant le petit miroir de la salle désagréablement exiguë, elle prit un soin particulier à se remémorer cette soirée délectable, et à envisager tous les délices qui s’ensuivraient une fois à l’abri des regards. La lumière s’éteignit et le « clic » sinistre du verrou résonna dans la pièce, scellant son sort. L’aventure venait de virer à la pire des mésaventures qui fussent ; Céléno se précipita tout d’abord à la porte, pestant, hurlant pour qu’on revînt lui ouvrir. Sans résultat. Avait-elle mis tant de temps à réagir, pour ne pas être entendue ? Ou le responsable de la fermeture des lieux était-il sourd ? S’agissait-il d’une mauvaise blague, venant d’une femme rendue cocue à cause ses charmes irrésistibles ? Cette optique l’intima au calme : hors de question de donner satisfaction à quelque donzelle vengeresse ! Ce fut seulement alors qu’elle réalisa qu’elle n’était pas seule : contemplant son reflet dévasté par la crainte et la fureur dans le miroir, elle distingua dans la pièce éclairée par la chiche lueur extérieure filtrant par la lucarne, une ombre derrière elle. Elle fit volte-face, prête à affronter le danger, ses mains que trop humaines fourmillant d’électricité, prête à se défendre au péril de sa vie. Jamais, de toute sa courte vie sous forme humaine, elle ne s’était sentie aussi vulnérable, misérable et ridicule ; en elle, se partageait haine, révolte et terreur dans un ballet furieux, ponctué parfois par les notes plus subtiles de la honte. Le tout, néanmoins, s’apparentait à une tempête d’émotions confuses qui fissurait son masque de glace en s’y abattant avec une violence destructrice.

De profundis clamavi La voix indubitablement féminine s’éleva dans la pièce étroite. Céléno fit volte-face pour scruter l’intruse, qu’elle apprendrait probablement à désigner comme sa compagne de mésaventure. Dans l’immédiat, elle considérait plutôt la présence comme inopportune ; que quelqu’un fût en mesure de voir combien les espaces restreints la mettait mal à l’aise – pour ne pas dire qu’ils la terrifiaient – gonflait son cœur affolé d’une rage irrationnelle. Elle jeta une œillade peu amène à son interlocutrice, une main agrippée au rebord du lavabo pour être certaine de ne pas perdre pieds. « Non, absolument pas, je hurle pour répéter une scène d’une pièce de théâtre qui sera bientôt en vogue. » Oh, si la réplique avait été sertie d’un sourire, peut-être Ouadjet se serait avancée et aurait tenté d’ouvrir la porte, créant un comique de situation qui poserait alors Céléno comme une vilaine farceuse. Les conditions actuelles ne si prêtaient pas, pourtant ; en proie à une panique fébrile, elle n’avait même pas songé à épurer sa réplique de son fiel. L’ironie perçait dans ses propos, aigüe et agressive. Le ton affolé et empreint de peur de son vis-à-vis lui apporta néanmoins une petite satisfaction : elle se disait que, peut-être, elle n’était pas la seule à se trouver en position de faiblesse. Elle scruta son interlocutrice de son regard perçant (que l’obscurité gênait peu), cédant à son habitude. Décortiquant son expression, la douceur de son visage, la singularité de ses cheveux, elle essayait de deviner qui pouvait bien être cette mystérieuse occupante des toilettes. Une créature, demi-déesse ou véritable déesse pimbêche comme elle les haïssait ? De toute évidence, la peur qui sinuait avidement jusqu’à son cœur la rendait plus amère que d’ordinaire, imaginant toujours le pire, aussi bien en ce qui concernait la durée de cet enfermement que la personnalité de son interlocutrice. Elle pinça les lèvres, dans un vain espoir de de contrôler la sensation d’étouffement, s’efforça de respirer normalement. Si la lune daignait passer un timide rayon par la lucarne, alors l’Égyptienne constaterait combien la harpie était livide en dépit de son teint naturellement opalescent. « Et vous êtes ? » Céléno était désormais bien déterminée à apprendre qui partageait cette pièce aussi vaste qu’une boîte à chaussure avec elle. Pour parvenir à assouvir sa curiosité – maigre distraction en comparaison avec les murs bien trop proches et l’air qui semblait se raréfier – elle prit la peine d’adoucir un tantinet son ton. Inutile de brusquer davantage sa seule compagnie ; elle s’était montrée suffisamment désagréable comme ça. Aussi, elle craignait que si elle laissait libre court à sa colère et à sa méchanceté, cela libèrerait aussi totalement le flot de terreur qui la tourmentait. Inutile d’en arriver à des réactions aussi explosives que rabaissantes. Céléno tenait tout de même à conserver une certaine dignité.