Justement ? Justement quoi ? Héphaïstos fronça les sourcils en fixant la gamine, ne voyant pas du tout où elle voulait en venir : justement, elle aimait qu'on ne l'aime pas ? Etait-elle masochiste ? En tout cas, son comportement ne faisait pas beaucoup de sens, et il ne comprenait pas qu'elle s'accroche ainsi à lui. S'il avait été une fillette - condition extrèmement dure à imaginer - Héphaïstos n'aurait certainement pas voulu de lui-même pour l'aider. Il pensa un instant à une blague des Dieux : qui avait donc eu l'idée saugrenue de lui lancer une mini-romaine dans les pattes ? Celui-là aurait bien besoin de cotoyer un peu plus les muses pour être inspiré.

Il ne remarqua même pas qu'elle commençait à employer avec lui un ton plus familier, usant de tutoiement. A vrai dire, lui-même ne tenait pas de conversations très soutenues... Il ne tenait pas de conversations tout court, en fait.
Depuis plusieurs centaines d'années, le grec était resté enfermé dans ses forges, indifférent aux tracas du monde des humains - qu'ils croient ou non en lui, ça ne lui importait pas du tout. C'était pour cette raison qu'il avait été très surpris de se retrouver sur Néméil : il ne l'avait pas cherché, d'aucune manière.

Elle voulait goûter du sphinx ? Il écarquilla les yeux. Peut-être devrait-il cesser les sarcasmes avec elle, son esprit étant trop jeune pour qu'elle perçoive l'ironie divine ? Une chose était sûre, ils ne mangeraient plus jamais de créatures mythologique, pour la simple et bonne raison qu'elle avait pris forme humaine sur l'île, et qu'ils - enfin, Héphaïstos du moins - n'étaient pas cannibales.


- Euh, t'as pas encore croisé grand monde ici, j'me trompe ? Se moqua-t-il, avec un ricanement crispé - il n'était pas habitué à rire. Décidément, il y avait encore plus perdu que lui, dans ce bled d'exil. Si tu voyais le Sphinx, t'aurais surement pas envie d'en faire ton repas... C'une façon de parler.


Non, non, il ne trouvait pas ça touchant - plein de mauvaise foi. Il trouvait ça agaçant, d'être face à un être aussi naïf, voilà. Elle avait tout à apprendre de la vie, clairement, et lui, il en savait un peu trop, un peu trop mal... Il ne voulait pas qu'elle découvre cela avec ses yeux blasés, ses pensées pessimistes, ses rêves brisés.
Héphaïstos n'était pas non plus égoïste, il souhaitait pour les autres, innocents, un meilleur sort que celui qui avait été le sien - et à ses détracteurs, par contre, de brûler dans les flammes de son feu.


- Gemma... Répéta-t-il, songeur. C'est bien un nom d'humain ça. Impossible de dire s'il s'agissait d'un compliment, d'un reproche, ou juste d'une constatation.


Il haussa les épaules, fixant un instant la main qu'elle lui tendait sans réagir - que voulait-elle ? - puis se mit en marche vers le centre ville, histoire d'y dénicher une taverne sympathique, avec son nouveau boulet sur les talons.


- Tu l'fais exprès ou quoi ? Gronda Héphaïstos, pensant sans doute qu'elle s'amusait de sa désorientation, encore, en lui demandant où ils se dirigeaient. J'connais pas l'quartier, on rentrera là où ça sentira bon, c'tout.


Il hésita à ajouter "si t'es pas contente tu dégages", mais il se retint. Il n'avait étrangement plus envie qu'elle le prenne au mot, et se vexe.
Enfin, le plan était limpide pour lui : il la nourrissait, puis la ramenait en bonne santé à son père, histoire de s'en débarrasser... Le seul problème était de savoir si Jupiter en voudrait. Héphaïstos ne savait que trop bien qu'on ne pouvait pas obliger les Dieux à chérir leurs enfants.

- J'en sais rien, j'ai arrêté de compter après 1257 ans, grommela le Dieu, réellement incertain du temps qu'il avait passé à parcourir le monde des humains, plus que l'Olympe. J'ai pas vraiment b'soin de dormir, surtout pas des années. Et puis j'm'occupe, comme tous le monde, j'fais des trucs quoi...

- J'espère que tu vas mourir aussi, approuva-t-il, sur le ton badin de la conversation. Quelle discussion étrange ! Réalisant que son propos était un peu tordu, Héphaïstos s'amusa de cette ambiguité. Le plus tôt sera le mieux : j'ai bien l'impression qu'il n'y a que comme ça que je serais débarrassé de toi !

"Tu te souviens quand t'avais mon âge ?"

- T'as quel âge toi, une dizaine d'années ? Ne put-il s'empêcher de persiffler, clairement méprisant. Cette durée était aussi insignifiante pour lui qu'un claquement de doigt... Elle était une Ephémère, elle était née hier et n'avait rien vu, à son échelle. Bien sur que j'm'en souviens.

- J'parlais pas autant, déclara-t-il, mentant éhontément. Jeune, il avait été un incorrigible bavard, il avait toujours eu un mot d'esprit à donner à son entourage, un conseil, une parole intelligente... Puis il s'était muré dans un silence punitif. Pourquoi tu m'demandes ça ? Ajouta-t-il, d'un soupir méfiant. Elle travaillait pour le service des renseignements ? C'est vrai qu'elle avait eu une réaction bizarre lorsqu'il avait parlé d'Hermès, il l'avait bien vu : elle était surement espionne à son service.

- Et toi, alors, qu'est-ce que t'aimes faire, à part harceler les inconnus ? Se moqua-t-il - lui aussi pouvait mener des enquêtes, et il était bien déterminé à en savoir plus sur son compte, désormais... Il pourrait toujours la tromper, lui donner de fausses informations pour être tranquille.

Bête, lui ? Jamais, humains ou dieux, n'avaient osé l'insulter de la sorte, en pleine face. Bête parce qu'il ne connaissait pas un stupide plat de stupides romains ? Si Gemma ne l'avait pas encore compris, à son visage encore plus renfrogné que quelques minutes auparavant, Héphaïstos lui tenait rigueur de ce qualificatif. Si elle n'avait pas été toute guillerette et surtout si petite, ses poings lui auraient montrés qu'on ne parle pas ainsi au Dieu de la forge.


- Traite-moi encore de bête, et c'toi qui va finir carbonisée ! Menaça-t-il, très sérieux. C'moi qui ait fait sauter le Vésuve, j'te signales, parce qu'les tiens m'avaient énervés.


L'anecdote était vraie... Ce qui l'était moins, c'était qu'il fusse encore capable de faire preuve d'un tel pouvoir. Condamné sur cette île, il avait perdu beaucoup de ses dons, et par là même, la once de prestance qu'il lui restait encore.
Dire qu'il avait provoqué des pleurs et des cris de terreur lorsqu'il avait montré son courroux, autrefois... C'était le bon temps, celui où Aphrodite l'avait presque aimé. Toujours presque, jamais tout à fait, jamais même un peu... Juste presque. Mais il avait été fier, tellement fier, de ce presque, qu'il l'avait célébré dans le feu.

Il boudait encore, quand la serveuse se tourna vers lui pour prendre sa commande. Il remarqua le regard de la jeune femme, passant de son regard sombre, à ses cheveux broussailleux. Il crut percevoir un frémissement de dégoût, dans ses lèvres qui pourtant s'adressaient à lui avec la politesse adéquate à sa profession.


- Idem, grogna-t-il, sous prétexte de dire le moins de mots possibles... Au fond, il était assez curieux de goûter à cette sauce qui lui évoquait si bien ce qui faisait son principal loisir. 'Rci.


Gemma s'était remise à parler, et Héphaïstos hésita à rappeler la jeune serveuse, pour ajouter à son repas quelques bons litres d'alcool, pour l'aider à faire passer l'effervescence de sa compagne. Mais il n'avait pas assez de courage pour rentrer de nouveau en interaction sociale avec une inconnue.
La gamine lui suffisait. Il soupira, comprenant succintement qu'elle faisait de toute façon les questions et les réponses, et qu'elle ne se rendait même pas compte de l'embarras qu'elle provoquait chez lui. Il jeta quelques coups d'oeil à la ronde, histoire de trouver de l'aide parmi ses bons concitoyens, pour prendre le relai de cette conversation... Mais personne ne semblait disposer à prendre son fardeau, sauf une sorte de vieux débris qui les observait d'un air lubrique - un ancien satyre surement - et il n'aurait pas laissé Gemma entre de telles mains, par acquis de conscience.
Ainsi, il se retourna vers elle, résigné à subir.


- T'es bien la seule à pas l'savoir... Ricana le Dieu amèrement, quand elle lui demanda la raison de sa rancune envers sa famille olympienne. Disons qu'ils s'amusent à jouer des petits tours à mes dépens, et qu'j'ai pas l'sens de l'humour.


La première avait bien sûr été sa mère, en le jetant du haut de son royaume : très drôle avait été le vol, un peu moins la chute, surtout pour lui. Mais surement aurait-il du rire aussi, pour se faire accepter... Prendre la chose légèrement, vivre sans esbrouffes, oublier sa vengeance... Etait-ce ce qu'ils avaient attendu de lui ? Qu'il disparaisse, parce qu'il était jugé trop laid pour trôner à leurs côtés ? Certes, de critères de Dieux, Héphaïstos ne possédait aucune grace, mais il avait cette force, cette aura, qui le rendait néanmoins digne de sa place, et son seul objectif avait toujours été de la réclamer, et de l'obtenir dans le respect du mérite qui était le sien.


- Même mon mariage n'est qu'une grosse blague, conclut-il. C'lui qui a écrit la Belle et la Bête n'avait rien compris à la vie... Y'a pas d'fin heureuse possible pour ce genre d'histoires.


Oh, il lisait, finalement.
Il se rappela soudain que son interlocutrice était une enfant, et il s'en voulut d'avoir évoqué un conte si beau sur un ton si pessimiste... Il avait longtemps voulu y croire, et il se refusait d'être celui qui ôterait l'espoir, pour connaitre la douleur d'être victime de cette désillusion.


- Enfin, y'a surement des exceptions, j'imagine, se rattrapa-t-il maladroitement. Qui aurait dit qu'on s'retrouverait là à manger des pâtes carboni... Carbona... Carbinata ! S'énerva le forgeron, avant de secouer la main d'un geste impatient. Bref, tout arrive.

Si Gemma était embarrassé par le silence, Héphaïstos, lui ne l'était pas. Il l'était bien plus par le flot de questions de la demoiselle, qui lui montrait ainsi de l'attention... L'habitude lui avait fait préféré le premier sort au deuxième, pourtant plus apprécié du commun des mortels. La solitude divine, pesante, sans fin, était un gouffre dans lequel il s'était muré - dont il apercevait tout juste le ciel, se sentant un peu ébloui, et hésitant par conséquent à poursuivre son ascension. Il avait adoré le soleil, pourtant, autrefois.

- C'pas mauvais, grogna-t-il pour toute réponse à l'intérêt de la fillette pour le plat qu'elle lui faisait découvrir, jetant un coin un regard à la serveuse qui les épiait, et avait surement attendu cette conclusion. Pour un truc de romains.

Il se remit donc à manger, assez goulument, comme pour appuyer son propos : au moins, il savait faire honneur à la table, à défaut de respecter le personnel et sa compagnie. Il eut cependant du mal à avaler la bouchée qu'il avait dans la bouche, quand Gemma décida de poursuivre la discussion sur le sujet de l'amour. Il haussa les épaules, puis la laissa poursuivre seule son raisonnement, jusqu'à ce qu'elle ait une idée brillante, et espère son approbation, par un grand regard pétillant. Héphaïstos se tordit sur sa chaise, franchement mal à l'aise. Comment expliquer à une gamine, qu'il était illogique, qu'il était faible au point d'avoir l'impression qu'il pourrait disparaitre, sans Aphrodite dans sa vie ?

- J'peux pas divorcer. J'ai fait une promesse... Soupira le forgeron, en sentant son cœur se serrer à ce souvenir. Et la parole d'un Dieu a plus de valeur que celle d'un stupide humain versatile. Aucune paperasse ne peut remplacer l'honneur !

C'était bien la perception d'un mortel, ça, de croire que les contrats devaient être édités, signés, ancrés dans un fichier informatique ou sur un cahier des charges. Pour les grecs anciens, une déclaration solennelle suffisait amplement. Celui qui la bafouait ne retrouvait jamais son orgueil ainsi perdu. Personne ne l'ignorait.

- T'es trop p'tite et trop mortelle pour comprendre, assura-t-il avec une sorte de superbe supériorité, d'un ton presque paternaliste.

Il était en quelque sorte content de pouvoir lui enseigner ce genre de principes, qu'elle n'allait pas apprendre dans ses cours de droits. Ils étaient à l'essence même de ce qui différenciait les bons Dieux des mauvais Dieux. C'était son seul atout, pour se gausser d'être encore parmi les premiers, malgré les humiliations. Il avait gardé une certaine morale, il avait compensé par ses erreurs par des leçons, et il était assez fier de n'avoir jamais failli à ses mots.

[Désolée c'est court, mais on approche de la fin je crois ! =)]

Si Héphaïtos n'aurait surement pas toléré le ton autoritaire de la demoiselle quelques heures avant, cette fois-ci, il ne s'en formalisa pas. Il lui avait fallu des années pour s'habituer à l'espèce humaine, de loin, et il ne lui avait suffit que d'une balade pour tolérer la présence de cette gamine... Était-ce sa partie divine qui la rendait plus supportable que le reste des mortels ?
Après tout, quoiqu'en dise Héphaïtos, il avait toujours été humaniste : il n'aimait juste pas les démonstrations trop ostentatoires de ce soutien, et désapprouvait totalement les conduites qui menaient même à se mêler à eux. Pour cela, son père était extrêmement doué, et il avait ainsi engendré des bâtards qui lui apportait bien plus de joie que le forgeron, son fils légitime. Mais qu'importe. Héphaïstos faisait avec, et il savait au fond, que cette pureté dans sa lignée n'avait aucun sens pratique. Il se demandait souvent ce qu'il avait bien pu hériter de ses parents. Pour sûr en tout cas, il ne ressemblait en rien à sa mère.
Est-ce que Gemma avait pris les traits de ses parents ? Il l'observa un instant en silence, tout comme elle l'observait : en pensant le faire discrètement.


- Tu crois qu'j'ai fait comment pendant ces millénaires, sans toi ? Grogna-t-il, lorsqu'elle prétendit vouloir lui donner des conseils. Il fit une grimace, en écho à une sensation étrange au creux de son ventre, que provoquait la moue dubitative de la gamine. Se pourrait-il que son engagement le touche ? Il ne comprenait pas, de toute façon, pourquoi elle tenait tant à l'aider. S'tu veux m'rendre service, n'te perds plus.


Bien sur, on en revenait toujours au même, ELLE s'était perdue, et IL l'avait secouru, dans sa grande bonté d'âme. On ne change pas un caractère de Dieu. Et il s'inquiétait de savoir, également, où elle allait dormir, et si elle s'y sentirait bien. Était-ce une place pour une demoiselle, d'avoir une couche chez l'identité romaine de l'Amour ?
N'était-ce pas le double d'Aphrodite, si longtemps en compétition et détesté ? Il n'aurait jamais confié d'enfants à Aphrodite... Mais Vénus était réputée pour être différente, plus romantique et moins sexuelle. Héphaïtos soupira à cette pensée. Pourquoi sa femme ne pouvait-elle pas prendre exemple ?
Et chaque fois la même réponse : il aurait été perturbé qu'elle change, et il se rendait compte qu'il ne l'adorait que comme ça, exactement comme elle était à présent. Non pas parce qu'il adhérait à ses principes, mais juste parce que tout son être, tel quel, le fascinait.


- J'te raccompagne, conclut-il à la fin de ses réflexions. Croiser Vénus l'intriguait, aussi, malgré lui. Il l'avait entraperçue plusieurs fois à travers les siècles, mais jamais de manière très officielle. Prendre comme excuse le bien de Gemma serait parfait pour la rencontrer, et aviser, réellement, de ses capacités à prendre soin de la demi-romaine. Si cette dernière condition n'était pas remplie, il imaginait déjà d'accepter - sous l'écrasante responsabilité de la situation - de la prendre sous son propre toit. T'en as sur le menton.


A tant s'occuper de lui et de ses problèmes, la petite n'avait pas fait attention à sa manière de manger, ou elle s'était tout simplement calquée sans faire attention sur le modèle d'en face. Du coup, de la crème avait légèrement coulée sur ses lèvres.
Héphaïstos lui tendit une serviette avant d'appeler la serveuse pour régler les détails financiers de la transaction. Un bon restaurant, pas cher : cette île regorgeait vraiment de surprises.
Il se leva ensuite, prêt à recevoir les indications de sa nouvelle minuscule presque-amie, en espérant qu'elle sache se repérer et s'orienter à partir de là. Le quartier romain n'était plus très loin.

Pour moi c'est désormais clos, merci miss !